Tatuaże były częścią ludzkości odkąd pamiętamy. Zostały one przekazane członkom społeczeństwa z różnych powodów, często o znaczeniu religijnym.
Starożytna sztuka, wywodząca się od ludu Moche z Peru, uwiecznia ludzkie ciało za pomocą trwałych wzorów, które reprezentują tożsamość i status osoby.
Starożytne plemiona wykonywały tatuaże przy użyciu różnych materiałów – w tym węgla drzewnego, żywicy drzewnej i gliny – które do dziś można zobaczyć na skórze rdzennych Amerykanów.